¿Alguna vez has estado en una discoteca y te has preguntado cómo consiguen ese efecto brillante de la pintura fluorescente en las paredes y los cuerpos de los animadores?

Eso se debe a la luz negra, un tipo de luz ultravioleta que normalmente no es visible a simple vista. Es posible que ya hayas oído hablar de la luz negra, porque a veces también se menciona en las series policíacas.

Una luz negra emite una luz de longitud de onda corta por encima del espectro visible con alta frecuencia. Ésta es absorbida por ciertas moléculas fluorescentes que se encuentran en determinadas pinturas, algunos fluidos corporales y otros materiales, lo que hace que éstos brillen.

¿Qué es la luz negra?

Para entender la luz negra, hay que darse cuenta de que la energía “luminosa” no sólo consiste en la luz que podemos percibir.

Existe un espectro mucho más amplio de luz que, en definitiva, es radiación electromagnética: ondas electromagnéticas de energía.

Va desde la energía de baja frecuencia (rayos gamma y rayos X) hasta las ondas de radio de alta frecuencia. La luz visible se sitúa en ese espectro, con una longitud de onda de entre 400 y 780 nanómetros:

Justo por encima está la luz infrarroja, y justo por debajo, la luz ultravioleta, y parte de esa gama ultravioleta es la luz negra. Se llama luz negra simplemente porque es luz que no se puede ver.

Hay mucha energía que no se puede ver, como las microondas, los rayos X, etc., pero la luz negra se refiere específicamente a la luz que está justo por debajo de la luz visible en el espectro, entre 320 y 400 nanómetros.

Ahora bien, si tienes una linterna de luz negra o una lámpara de tubo, puedes ver algo de luz cuando la enciendes: tendrá un brillo púrpura. Es la energía del extremo inferior del espectro visible. Por tanto, la mayor parte de la luz emitida será luz negra invisible.

¿Es la luz negra peligrosa para la salud?

En cuanto se empieza a hablar de palabras como “radiación” o se menciona la luz “ultravioleta” o “UV”, es obvio que van a surgir dudas sobre si la luz negra es peligrosa para la salud.

Afortunadamente, la luz negra no suscita grandes preocupaciones y, en general, se considera segura.

La luz ultravioleta de la luz negra se encuentra en el lado de mayor longitud de onda de la luz ultravioleta y se clasifica como UVA.

Los rayos UVA en altas concentraciones se han relacionado con el envejecimiento de la piel, pero no en la concentración típica emitida por cualquier bombilla de luz negra fabricada.

Estará expuesto a más rayos UVA cuando esté bajo el sol que con una luz negra. Sin embargo, no se recomienda mirar fijamente a una luz negra en cualquier momento. Aunque no te expondrás a radiaciones nocivas, podrías forzar la vista sin darte cuenta.

Si estás en algún lugar con una luz negra o utilizando una, intenta no mirar directamente a ella. En general, evita estar en un lugar donde haya muchos focos de luz negra durante un periodo prolongado.

Sin embargo, una visita a una discoteca típica con luces negras no será un problema, ya que sólo pasarías allí un par de horas. Las luces negras combinadas no deberían ser lo suficientemente potentes como para causar daños.

¿Es lo mismo la luz ultravioleta que la luz negra?

Hemos establecido que la luz negra se encuentra en la parte ultravioleta del espectro luminoso, ¿eso significa que es lo mismo que la luz UV? Sí y no.

Pero, en general, cuando hablamos de “luz ultravioleta”, nos referimos a un tipo específico de luz con una longitud de onda más corta, normalmente de 280 a 320 nanómetros. En cambio, la luz negra oscila entre 320 y 400 nanómetros.

• La luz UV es el tipo de luz que se utiliza para purificar el agua y otros fines germicidas, incluida la esterilización de superficies utilizadas para la preparación de alimentos.
• La luz UV emite el tipo de luz UVB, que broncea la piel, por lo que, si acudiera a un centro de bronceado, utilizaría luces UV, no luz negra.

⚠️ Por supuesto, esto también hace que la luz UV sea mucho más peligrosa que la luz negra, ya que la exposición continuada es perjudicial para la piel y puede provocar quemaduras e incluso cáncer de piel a largo plazo.

También existen lámparas UV que emiten energía UVC, cuya longitud de onda es aún más corta.

Éstas no se producen tan ampliamente y tienen usos muy especializados para matar gérmenes. Sin embargo, también son más peligrosas que la luz UVB y deben utilizarse con extremo cuidado.

No estamos acostumbrados a la exposición a los UVC porque esta energía suele ser absorbida por la capa de ozono de la atmósfera cuando nos llega del sol.

En resumen: no son lo mismo y asegúrate de comprar una luz negra con una longitud de onda de entre 320 y 400 nanómetros si quiere estar seguro.

¿Para qué se utiliza la luz negra?

Las luces negras tienen muchos usos diferentes, algunos divertidos y otros más útiles. Empecemos por las aplicaciones más prácticas:

Uso de luz negra en prácticas forenses

Los expertos forenses y los criminólogos utilizan mucho la luz negra porque tres de los principales fluidos corporales (la sangre, la orina y el semen) brillan bajo la luz negra, lo que facilita la búsqueda de rastros de estos fluidos.

Las escenas del crimen suelen ser grandes y complejas de registrar. Además, los objetos considerados pruebas pueden haberse limpiado superficialmente, pero pueden dejar residuos que no son visibles a simple vista.

Un examen rápido de una habitación o de un objeto con luz negra puede ser muy revelador. Puede permitir realizar pruebas para identificar a sospechosos o ayudar a establecer la cronología de un suceso.

Uso de la luz negra en limpieza

Un uso más práctico para la mayoría de la gente sería la limpieza. Dado que las linternas de luz negra muestran estos fluidos comunes, pueden facilitar la limpieza de una zona.

En concreto, las linternas de luz negra son muy útiles para los dueños de gatos y otros animales que orinan en lugares donde no deberían.

Los gatos suelen utilizar la bandeja de piedras como retrete, pero si son viejos, se encuentran mal o simplemente están ansiosos, pueden empezar a orinar en otros lugares de la casa.

La orina de gato es especialmente olorosa, pero resulta molesta e invisible cuando se impregna en los tejidos. Por eso, si tu gato ha orinado en algún lugar de tu casa, encontrar el sitio para limpiarlo a fondo y eliminar el olor puede ser complicado, pero una luz negra lo hace mucho más fácil.

A los dueños de mascotas y a cualquier persona exigente con la limpieza les puede venir bien llevar consigo una linterna de luz negra.

Cualquiera que visite hoteles con regularidad podría utilizar una para comprobar si su habitación se ha limpiado correctamente.

Comprobación de billetes falsos

La mayoría de los billetes modernos contienen elementos ocultos que sólo aparecen con luz negra. Estos elementos son más difíciles de recrear y, por lo tanto, ayudan a atajar los problemas de falsificación de billetes.

Si alguna vez ha entregado un billete a un cajero en una tienda y éste lo ha inspeccionado, probablemente esté utilizando un dispositivo de luz negra para comprobar las marcas.

Algunas tiendas tienen la norma de comprobar cualquier billete de alto valor para asegurarse de que es legítimo.

Si tienes tu propio negocio o manejas mucho dinero en efectivo por otras razones, una luz negra puede ser una herramienta útil para asegurarte de que no te están tirando billetes falsos, que al final no tienen ningún valor.

Uso de luz negra para estudiar acné

La luz negra tiene algunos usos médicos. Mientras que las luces UV más potentes se utilizarán para la desinfección, una luz negra puede ayudar a identificar ciertas afecciones de la piel, como la psoriasis o los tipos de acné.

Aunque estos pueden ser visibles bajo la luz normal, existen diferentes causas para los problemas de la piel. La luz negra puede ayudar a precisar el diagnóstico, lo que permite aplicar el tratamiento adecuado.

Uso de luz negra en mecánica

No sólo los fluidos corporales brillan bajo la luz negra: la mayoría de los fluidos del coche también lo hacen.

Así que si tu coche tiene una fuga, puedes usar una luz negra para encontrar la fuente, y debería ser mucho más fácil repararla.

Uso de luz negra en sellos de entrada

Muchos bares, parques temáticos y otros lugares utilizan sellos manuales para indicar quién ha pagado la entrada. Muchos optan por utilizar tinta que no es visible a simple vista.

Esto beneficia al que entra, que no tiene una marca antiestética en la mano, pero también ayuda al negocio, ya que no puede ser falsificado fácilmente por alguien que quiera entrar.

Equipa al portero con una luz negra y podrá ver fácilmente quién puede entrar y quién tiene que pagar.

Cosas divertidas que puedes hacer con la luz negra

Puedes utilizar la luz negra para algunas cosas divertidas, y aunque quizá no sean las más útiles, pueden dar un nuevo aire a las actividades habituales.

Decoración

Muchos locales de ocio se configuran como espacios oscuros, utilizando pinturas fluorescentes combinadas con una luz negra para crear un efecto de neón brillante.

Si vas a una discoteca con decoraciones luminosas, prueba a pedir una bebida con agua tónica, ya que ésta también suele brillar. No te preocupes; ¡sigue siendo segura!

Ropa

Busca en Internet “ropa de luz negra” y encontrarás un montón de opciones de camisetas, vestidos, accesorios y mucho más que brillan con luz negra.

Si vas a una fiesta con luz negra, asegúrate primero de haber elegido el vestuario adecuado.

Pero si tienes un presupuesto limitado, viste de blanco: la mayoría de los materiales de algodón blanco brillarán suavemente bajo la luz negra.

Cosméticos

Completa tu look con cosméticos fluorescentes, incluyendo artículos de maquillaje tradicionales o pinturas faciales.

Puedes ponerte creativo y acabar con diseños divertidos cuando entres en un espacio iluminado con luz negra.

¿Por qué brillan las cosas bajo la luz negra?

Las sustancias que hacen que los objetos brillen bajo la luz negra es el fósforo. El fósforo absorbe la energía de la luz negra y emite su propia luz en el espectro visible.

Todo lo que se comercializa como “que brilla en la oscuridad” contendrá fósforo, al igual que todo lo marcado como “fluorescente”.

Pero también se encuentran en otras sustancias, como los fluidos corporales antes mencionados, varias vitaminas y otros productos químicos, incluidos algunos detergentes para la ropa, por lo que la ropa blanca suele brillar.

Esencialmente, todo lo que brilla bajo una luz negra contiene fósforo de algún tipo.

¿Pueden los LED emitir luz negra?

Normalmente, la luz negra se ha creado utilizando tubos fluorescentes. Sin embargo, algunas lámparas incandescentes también se han diseñado para emitir luz negra.

Pero esto es el mundo moderno, ¿podemos hacer que los LED emitan luz negra? Sí, pero deben estar diseñados específicamente para ello. Por ejemplo, no se puede configurar una tira de luz LED normal para que emita luz negra.

Es bastante fácil encontrar e incluir barras de luces especiales o tiras de luces LED que emitan luz negra.

Al igual que la iluminación visible normal, los LED son más eficientes energéticamente y duraderos que sus equivalentes incandescentes o fluorescentes. Una barra de luz fluorescente puede durar unas 7.000 horas y una LED similar, 25.000 horas.

Conclusión

Las luces negras son geniales, pero necesitarás tener un propósito específico en mente para comprar una. No son las típicas luces que se compran para iluminar un espacio.

Sin embargo, hay muchos usos potenciales para ellas, así que considera comprar una si alguna de las ideas anteriores te parece útil.

Sin duda, son una herramienta muy útil para cualquier dueño de un gato.