Los balastos son una parte fundamental en muchos sistemas de iluminación, incluyendo lámparas fluorescentes, de alta intensidad de descarga (HID) y algunas lámparas LED, ya que regulan la corriente eléctrica para que se ajuste al tipo específico de lámpara.
Estos componentes esenciales aseguran que nuestras familiares luminarias fluorescentes e HID no solo se enciendan, sino que también mantengan su funcionamiento sin apagarse prematuramente.
¿Qué es un balasto de luz?
Un balasto es un dispositivo utilizado junto con una lámpara para establecer las condiciones de circuito necesarias para encenderla y hacerla funcionar. Interactúa con la luminaria misma para controlar y regular factores como el voltaje, la corriente y la forma de onda.
En otras palabras, un balasto es el corazón de un sistema de iluminación fluorescente o HID. Cuando enciendes una lámpara, esta necesita una corriente inicial alta para crear el arco eléctrico necesario para encenderse. Los balastos proporcionan esta corriente inicial y luego regulan la corriente para mantener la lámpara encendida de manera constante.
Su propósito es estabilizar la salida de luz de la lámpara. Todas las luces fluorescentes e HID requieren balastos para funcionar correctamente.
¿Cómo es el funcionamiento de un balasto?
El balasto realiza dos funciones esenciales: proporciona la corriente inicial para encender la lámpara y luego regula la corriente y el voltaje para mantenerla encendida de manera estable.
- Cuando se enciende la lámpara, el balasto suministra un alto voltaje para crear un arco eléctrico entre los electrodos de la lámpara.
- Una vez encendida, reduce el voltaje y regula la corriente para mantener la luz constante.
Por otro lado, debemos saber que algunos balastos de luz suministran una cantidad específica de electricidad para calentar la lámpara, esto para evitar un fallo prematuro de los componentes internos de la lámpara.
Nota: También se le denomina reactancia al balasto, ya que su bobina exhibe reactancia inductiva debido a la corriente alterna.
Tipos de balastos utilizados en sistemas de iluminación
Existen varios tipos de balastos utilizados en sistemas de iluminación, cada uno diseñado para funcionar con diferentes tipos de lámparas. Aquí tienes una descripción de los tipos más comunes de balastos:
Balastos magnéticos vs. electrónicos
Hay dos tipos principales: magnéticos (antiguos, conocidos por causar zumbidos) y electrónicos (modernos, eliminan el parpadeo). Cuando se trata de una mejor iluminación, es sabio hacer el cambio a balastos electrónicos.
- Luces fluorescentes: Los balastos magnéticos se utilizan en fluorescentes lineales T12 y CFL de dos pines. Los balastos electrónicos son la elección preferida para la mayoría de las luces fluorescentes modernas.
- Luces HID: Algunos haluros metálicos y lámparas HPS utilizan balastos magnéticos, pero los balastos electrónicos se están volviendo más comunes.
Balastos para luces fluorescentes
Las luces fluorescentes se pueden combinar con tres tipos de balastos:
- Balastos de encendido rápido: Estos eliminan el parpadeo y funcionan como un horno precalentado que se enciende al instante. Ideales para espacios donde deseas luz inmediata.
- Balastos de encendido instantáneo: Proporcionan una iluminación rápida sin precalentamiento y son más eficientes en energía que los balastos de encendido rápido.
- Balastos de encendido programado: Diseñados para espacios con frecuentes ciclos de encendido y apagado, maximizan los ciclos de encendido de las lámparas manteniendo la eficiencia energética. A menudo se utilizan con sensores de ocupación o movimiento.
- Reencendido automático tras el reemplazo de lámpara
- Características del producto: tensión de suministro: 220 - 240 V
- Tensión de línea: 198 - 264 V
- Frecuencia de línea: 50 Hz | 60 Hz
- Índice de eficiencia energética EEI: a2
Balastos para luces HID
Las luces de Alta Intensidad de Descarga (HID) se pueden equipar con dos tipos de balastos:
- Balastos de encendido por sonda: Estos son una tecnología más antigua y pueden ser duros con las lámparas HID. Tienen un tiempo de calentamiento y período de reencendido más largos.
- Balastos de encendido por pulsos: Los balastos de encendido por pulsos utilizan un encendedor de alto voltaje y son más eficientes en energía. También prolongan la vida útil de las lámparas HID al reducir la depreciación de lúmenes.
Balastos de emergencia
En una categoría aparte, los balastos de emergencia están diseñados para alimentar lámparas a una salida reducida durante cortes de energía de hasta 90 minutos. Muchos de ellos están equipados con baterías auto recargables, pero es importante reemplazarlas si se vuelven menos efectivas.
Balastos de luz LED
Los circuitos de luz LED (y sus controladores asociados) suelen ser relativamente sencillos, ya que el consumo de energía mucho menor de una lámpara LED significa que sólo necesita una resistencia básica para regular el flujo de energía de la red a través de sus circuitos.
Sin embargo, hay una serie de consideraciones que deben tenerse en cuenta en relación con los balastos y los LED, especialmente si se está actualizando mediante la instalación de LED en una luminaria o sistema existente.
Por supuesto, aquí está la información con el orden invertido, primero las pruebas y luego el cambio:
Cómo comprobar el estado de un balasto de luz fluorescente
- Utiliza un destornillador y un multímetro de voltios-ohmios.
- Asegúrate de que el accesorio esté desconectado de la corriente principal.
- Revisa el balasto en busca de signos visuales de daño, como quemaduras, hinchazón o fuga de aceite. Estos indican la necesidad de reemplazo.
- Si no hay daño visible, utiliza el multímetro en la configuración de ohmios (x1K si está disponible) para probar el cableado del balasto.
- Prueba la continuidad en el lado de alto voltaje tocando una sonda del multímetro en el conector de cables que mantiene unidos los cables blancos y la otra sonda en los extremos de los cables azules, rojos y posiblemente amarillos que salen del balasto.
- Si todas las combinaciones de cables de alto voltaje muestran una corriente normal, pasa al lado de bajo voltaje. Retira las tuercas de los cables conectados al lado de alimentación del balasto y prueba la continuidad.
- Si el multímetro no muestra continuidad en ninguno de los lados, es probable que el balasto requiera reemplazo.
Cómo cambiar un balasto de luz fluorescente
- Apaga la corriente principal o desenchufa el accesorio del circuito eléctrico, si es posible.
- Retira la placa difusora que cubre las lámparas (si está presente) y las propias lámparas.
- Localiza y retira la cubierta del balasto, que varía en diseño y método de sujeción según los fabricantes.
- Desconecta todos los cables que conducen al balasto. Si no se desconectan, córtalos con alicates de corte lateral, dejando unos centímetros para volver a conectar más tarde. Siempre verifica que la corriente esté apagada con un comprobador de voltaje sin contacto antes de manipular los cables.
- Desenrosca el balasto mientras lo sostienes para evitar que caiga.
- Mantén el viejo balasto cerca al seleccionar un reemplazo para asegurarte de que sea compatible.
- Instala el nuevo balasto invirtiendo los pasos anteriores. Si se cortaron los cables durante la extracción, retira una pequeña porción de aislamiento para reconectarlos.
- Enciende la corriente principal solo después de completar todos los pasos en orden inverso y asegurarte de que el balasto esté completamente instalado. Si surgen problemas, apaga la corriente antes de solucionarlos.
Desecha los viejos balastos de manera adecuada, ya que pueden contener sustancias tóxicas.
Pablo Barrantes es ingeniero industrial graduado de la Escuela de Ingenierías Industriales de Badajoz. Con experiencia en iluminación y energías renovables, es un experto en el campo gracias a sus estudios y años de trabajo en el sector.
Además de su pasión por la iluminación, le encanta comunicar y ayudar a las personas, por lo que ha creado este blog sobre iluminación para compartir sus conocimientos y experiencias con la comunidad.