Uso de un transformador halógeno con bombillas LED

Hoy en día todavía existen muchas instalaciones de iluminación antiguas que utilizan las clásicas bombillas incandescentes y halógenas. Aunque poco a poco se van sustituyendo por las super eficientes bombillas LED, que además de ahorrarnos dinero, nos ofrecen muchas más posibilidades en cuanto a la iluminación.

A pesar de que en muchas ocasiones podemos cambiar una vieja bombilla incandescente por una LED (bombillas retrofit), hay otras situaciones en las que nos encontramos con bombillas halógenas que trabajan con un bajo voltaje. Para conseguir este voltaje usan transformadores que les suministran la corriente.

Tan solo bombillas LED MR16 específicas podrían funcionar con los viejos transformadores de las bombillas halógenas. La opción más eficiente es desconectar el antiguo transformador y usar bombillas LED a la tensión nominal de la red directamente.

¿Las bombillas LED necesitan transformador?

En la mayoría de los países del mundo el voltaje de red es de 240V mientras que la mayoría de países los americanos usan un voltaje de red de 120V, más que suficiente para alimentar, sin problemas, múltiples aparatos electrodomésticos.

Está claro que la tensión de red no se estableció pensando en hacer funcionar las bombillas incandescentes o halógenas. Es por eso por lo que las bombillas halógenas más pequeñas requerían de un transformador para reducir ese voltaje tan elevado. Los focos halógenos llevan un transformador integrado en la luminaria.

El transformador consiste en un núcleo magnético con dos cables enrollados en los extremos. La corriente de voltaje elevado pasa entra por uno de los lados y sale por el otro con un voltaje mucho más bajo (al que funciona la bombilla).

Una vez la corriente sale de la bombilla, vuelve al transformador para volver a elevar el voltaje y regresar al circuito de iluminación. Por este motivo cada bombilla lleva su propio transformador de voltaje y no hay un transformador común para todas las bombillas.

Las bombillas LED en realidad funcionan de forma similar a estas pequeñas bombillas halógenas, siendo 240V o 120V demasiado voltaje para ellas. La diferencia es que las bombillas LED usan drivers integrados en las bombillas, en lugar de transformadores integrados en el accesorio.

¿Es necesario cambiar el transformador para instalar bombillas LED?

Con lo dicho hasta ahora, está claro que las bombillas LED no necesitan de los transformadores de las antiguas halógenas para funcionar. Y aunque los pequeños diodos emisores de luz trabajan a voltajes más pequeños que los de la red, los drivers LED son los encargados de hacer el trabajo.

Los transformadores de las bombillas halógenas tienen un umbral mínimo y máximo para la bombilla, y los LED suelen estar por debajo del mínimo. Si instalases una bombilla LED con un transformador halógeno podrían suceder varios problemas; desde el parpadeo de las bombillas hasta el sobrecalentamiento, acortando su vida útil.

Las bombillas GU5.3 son un tipo de foco que, aunque elijas los LED, probablemente también necesitarán un transformador. Pero seguirán teniendo el mismo problema de estar por debajo del umbral de consumo mínimo para que el transformador halógeno funcione.

Algunos pueden seguir funcionando, y lo anunciarán en su embalaje o en la página web donde los compres, pero es posible que tengas que comprar un transformador de LED y sustituir el halógeno.

¿Cómo convertir los downlights halógenos en LED?

Todo esto nos lleva a la última pregunta. Imagina que tienes downlights halógenos que deseas reemplazar. Sin embargo, cuando retiras la bombilla, ves que utilizan un transformador; ¿Cuánto trabajo supondrá esta sustitución?

En primer lugar, hay que comprobar de qué tipo de downlight se trata. Por ejemplo, si tienes bombillas GU5.3, es posible que no tengas que sustituir el transformador. Aunque siempre debes mirar las especificaciones del transformador y comprobar los umbrales de potencia mínima y máxima con los que puede funcionar.

Si no lo ves en el transformador, anota el número de serie y búscalo en Internet. Incluso puedes saltarte un paso y sólo intentar buscar si el transformador es compatible con las bombillas LED, y puede que encuentres la respuesta.

Pero si todo esto te parece mucho trabajo, y además no te sientes seguro, retira el accesorio al completo y reemplázalo por uno LED nuevo.

Esto es lo que suelen hacer muchas personas, sobre todo porque así pueden cambiar a una bombilla GU10 LED. Esto significa que no hay necesidad de ningún transformador: todo el trabajo lo hará el driver de la bombilla.

Y aunque sustituir todo el downlight puede parecer mucho trabajo, te ahorras cualquier preocupación sobre si es compatible y estás asegurando el futuro de tu sistema de iluminación, ya que sabes que los LEDs funcionarán durante muchos años.

También significa que tienes la tranquilidad de saber que, si una bombilla se funde de nuevo en el futuro, puedes encontrar fácilmente una que se pueda cambiar, ya que no necesitará ningún cableado especial.

Dependiendo de tu experiencia, puede que quieras que un electricista lo haga por ti.

Reflexión

Los transformadores son probablemente el elemento más complicado a la hora de sustituir las bombillas halógenas de tu casa por bombillas LEDs. Los LEDs en sí no necesitan un cableado especial, pero los transformadores existentes para las bombillas halógenas pueden hacer que los LEDs se comporten mal.

Reemplazar ciertos accesorios halógenos por LED puede ser tedioso, sin embargo, las ventajas de hacerlo compensan este trabajo inicial: tendrás bombillas que duran mucho más y consumen mucha menos energía para los mismos niveles de luminosidad, lo que te permitirá ahorrar dinero.